元曲是盛行于元代的一种文艺形式，为元代儒客文人智慧精髓，包括杂剧和散曲，有时专指杂剧。从元朝以后，成为了一个主要的文学形式。
杂剧，宋代以滑稽搞笑为特点的一种表演形式，元代发展成戏曲形式。每本以四折为主，在开头或折间另加楔子，每折用同宫调同韵的北曲套曲和宾白组成。如关汉卿的《窦娥冤》等，明清两代也有杂剧，但每本不限四折。散曲，盛行于元、明、清三代的没有宾白的曲子形式。内容以抒情为主，有小令和套数两种。这篇文章以前梳理下相关常识考点，重点在“元曲四大家”、《西厢记》、《牡丹亭》和“南洪北孔”。
一、元曲四大家
元曲四大家指的是：关汉卿，马致远，郑光祖，白朴——这里需要注意，写了《西厢记》的王实甫并不是四大家之一，比较容易混。
1、关汉卿
贾仲明《录鬼簿》吊词称他为“驱梨园领袖，总编修师首，捻杂剧班头”，可见他在元代剧坛上的地位。关汉卿曾自称：“我是个普天下的郎君领袖，盖世界浪子班头。”在《南吕一枝花·不伏老》结尾一段，更狂傲倔强地表示：“我是个蒸不烂、煮不熟、捶不匾、炒不爆、响珰珰一粒铜豌豆”。《窦娥冤》《救风尘》《望江亭》《拜月亭》《鲁斋郎》《单刀会》《调风月》等，是他的代表作。
《窦娥冤》写弱小寡妇窦娥，在无赖陷害、昏官毒打下，屈打成招，成为杀人凶手，被判斩首示众。临刑前，满腔悲愤的窦娥许下三桩誓愿：血溅白练，六月飞雪，大旱三年。果然，窦娥冤屈感天动地，三桩誓愿一一实现。
2、马致远
马致远最有名的作品是散曲《天净沙·秋思》：枯藤老树昏鸦，小桥流水人家，古道西风瘦马。夕阳西下，断肠人在天涯。常识中考概率更高的是《汉宫秋》和《青衫泪》。
《汉宫秋》改编于（西汉）汉元帝时期的昭君出塞的故事。公元前33年正月，属国南匈奴首领呼韩邪来长安朝觐天子，以尽藩臣之礼，并自请为婿。元帝遂将宫女王昭君赐给了呼韩邪。沉鱼落雁中的落雁一词即指的是王昭君（沉鱼是西施），昭君从现在的山西雁门关出塞，大雁看到落地。晋朝时期，为避讳司马昭，又称作王明君，所以杜甫有名诗：群山万壑赴荆门，生长明妃尚有村。一去紫台连朔漠，独留青冢向黄昏。画图省识春风面，环珮空归夜月魂。千载琵琶作胡语，分明怨恨曲中论。
《青衫泪》从白居易长诗《琵琶行》出发，写白居易与伎女裴兴奴的爱情故事。
3、郑光祖和白朴
郑光祖所作杂剧在当时“名闻天下，声振闺阁”。最著名的是《倩女离魂》。
白朴代表作为《墙头马上》《梧桐雨》。《梧桐雨》讲述唐明皇（玄宗）、杨贵妃的故事，玄宗醉生梦死，不理朝政。在长生殿乞巧盟誓，又在沉香亭观赏《霓裳羽衣舞》，最终经历安史之乱赐死杨贵妃。
4、元曲四大悲剧
关汉卿《窦娥冤》、白朴《梧桐雨》、马致远《汉宫秋》、纪君祥《赵氏孤儿》。
二、《西厢记》和《牡丹亭》
1、《西厢记》
《崔莺莺待月西厢记》是元代王实甫创作杂剧，全剧叙写了书生张生（名珙字君瑞 ）与相国小姐崔莺莺在侍女红娘的帮助下，冲破孙飞虎、崔母、郑恒等人的重重阻挠，终成眷属的故事。
红娘的人物刻画尤其成功，聪明伶俐、帮助小姐实现心事的侍女形象在此后的剧作里一再出现。红娘早已从戏剧故事中走出，走进了人们的日常生活，成为了一个专有名词。
2、汤显祖和《牡丹亭》
汤显祖，江西临川人，中国明代戏曲家、文学家。其戏剧作品《还魂记》、《紫钗记》、《南柯记》和《邯郸记》合称“临川四梦”，其中《还魂记》（即《牡丹亭》）是他的代表作。“汤义仍《牡丹亭》梦一出，家传户诵，几令《西厢》减价”（沈德符语）。
《牡丹亭》描写了官家千金杜丽娘对梦中书生柳梦梅倾心相爱，竟伤情而死，化为魂魄寻找现实中的爱人，人鬼相恋，最后起死回生，终于与柳梦梅永结同心的故事。该剧文辞典雅，语言秀丽。
《牡丹亭》《西厢记》《窦娥冤》《长生殿》（一说《西厢记》《桃花扇》《长生殿》）合称中国四大古典戏剧。
三、南洪北孔
南洪北孔：指的是清初著名历史剧作家洪昇和孔尚任，他们分别以《长生殿》和《桃花扇》名震剧坛。
1、《长生殿》
洪昇是南方浙江杭州人，创作的《长生殿》。《长生殿》三易稿而成，京城盛演，洪昇与赵执信，查慎行等人宴饮观剧，因其时佟皇后丧服未除，被人告发，赵执信被罢官，洪昇被革除国子监籍。这就是有名的“演《长生殿》之祸”。
《长生殿》是洪昇十余年苦心经营而成，演绎唐明皇与杨贵妃之间生死相恋的爱情故事，初一问世，即令当时梨园子弟，传相搬演，”一时朱门绮席，酒社歌楼，非此曲不奏，缠头为之增价。”自问世后，一直流行剧坛，盛演不衰，《定情》、《惊变》、《骂贼》、《闻铃》等出，为南北昆剧团保留剧目。
2、《桃花散》
孔尚任是北方山东曲阜人，孔子六十四代孙，创作的《桃花扇》，是康熙剧坛上最成功、最有影响力的作品。
《桃花扇》写的是明代末年发生在南京的故事。全剧以侯方域、（秦淮）李香君的悲欢离合为主线，展现了明末南京的社会现实。同时也揭露了弘光政权衰亡的原因，歌颂了对国家忠贞不渝的民族英雄和底层百姓，展现了明朝遗民的亡国之痛。
剧中，老艺人苏昆生放声悲歌，尽情发抒：“俺曾见，金陵玉树莺声晓，秦淮水榭花开早，谁知道容易冰消!眼看他起朱楼，眼看他宴宾客，眼看他楼塌了。”
